A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune crônica que causa inflamação nas articulações, levando a dor, inchaço, rigidez e, em casos mais graves, deformidades. Ela ocorre quando o sistema imunológico, que normalmente protege o organismo contra infecções, passa a atacar erroneamente as próprias articulações.
A AR pode afetar pessoas de qualquer idade, mas é mais comum em mulheres entre 30 e 50 anos. Além das articulações, a doença pode atingir outros órgãos, como pulmões, coração e olhos, tornando o tratamento essencial para evitar complicações graves e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.
Como é feito o diagnóstico de Artrite Reumatoide?
O diagnóstico de artrite reumatoide pode ser desafiador, pois não há um único exame que confirme a doença. Ele é baseado em uma combinação de sintomas, histórico médico, exames laboratoriais e exames de imagem.
Os principais sintomas que levam à suspeita da doença incluem:
- Dor e inchaço em múltiplas articulações, especialmente nas mãos e nos pés, de forma simétrica;
- Rigidez matinal prolongada (dura mais de uma hora);
- Fadiga e fraqueza;
- Perda de peso sem explicação;
Diante desses sintomas, o médico realiza um exame físico detalhado e solicita exames complementares.
Principais exames para diagnosticar a Artrite Reumatoide
Os exames para diagnosticar a artrite reumatoide são divididos em duas categorias principais: exames laboratoriais e exames de imagem.
Exames laboratoriais
Os exames de sangue ajudam a identificar sinais de inflamação e marcadores específicos da doença. Os principais são:
- Fator reumatoide (FR): um anticorpo presente em muitos pacientes com AR. No entanto, pode estar presente em outras doenças e até mesmo em pessoas saudáveis.
- Anticorpo antipeptíde cíclico citrulinado (anti-CCP): um marcador mais específico para AR. A presença desse anticorpo aumenta a chance de o paciente ter a doença.
- Velocidade de hemossedimentação (VHS) e Proteína C-reativa (PCR): indicam a presença de inflamação no corpo.
- Sorologias virais: exames de hepatite, sífilis e HIV são sempre solicitados para pesquisa de diagnósticos diferenciais.
Exames de imagem
Os exames de imagem ajudam a avaliar a extensão do comprometimento das articulações. Os mais utilizados são:
- Radiografia (raio-x): pode mostrar erosões ósseas e diminuição do espaço entre as articulações em estágios mais avançados da doença.
- Ultrassonografia articular com doppler: detecta inflamação nas articulações antes que as alterações apareçam no raio-x.
- Ressonância magnética: mais sensível para detectar inflamação e erosão óssea em estágios iniciais da doença.
Diagnóstico diferencial
Várias doenças podem apresentar sintomas semelhantes aos da artrite reumatoide. Entre elas estão:
- Osteoartrite: causa dor e rigidez, mas é uma doença degenerativa, não autoimune.
- Lúpus eritematoso sistêmico: também uma doença autoimune, mas que afeta múltiplos órgãos.
- Gota: caracterizada por inflamações agudas em articulações, especialmente no dedão do pé, causada pelo acúmulo de ácido úrico.
- Espondilite anquilosante: afeta principalmente a coluna e as articulações sacroilíacas.
- Artrite psoriásica: ocorre em pessoas com psoríase e pode afetar as articulações de forma semelhante à AR.
- Doenças infecciosas: condições como chikungunya, dengue, hepatites, HIV e outros processos infecciosos podem ser muito similares à artrite reumatoide.
Para diferenciar essas condições, o reumatologista analisa os sintomas, os resultados dos exames laboratoriais e de imagem, e a história clínica do paciente.
Quando procurar um reumatologista?
Se você tem dores articulares frequentes, inchaço persistente, rigidez matinal prolongada ou qualquer outro sintoma sugestivo de artrite reumatoide, é fundamental procurar um reumatologista. O diagnóstico precoce é essencial para iniciar o tratamento o quanto antes e evitar danos irreversíveis às articulações.
Quanto mais cedo a artrite reumatoide for identificada e tratada, maiores são as chances de controlar a doença e manter uma boa qualidade de vida. Portanto, não ignore os sinais do seu corpo. Se houver suspeita, busque um especialista e cuide da sua saúde articular!
